Анатолий Оркас - Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

Ничего не понятно.

Зато можно тихонько усмехнуться в сторону Тёмных. Да, знатно они его подставили. Абсолютно чистое убийство! Сам поехал, сам! И не вернулся. Ну, что ж... Бывает! И вдруг - такой облом.

Марк шел по тёмному лесу обратно к жилью и размышлял, что подобную вещь стоило бы как-нибудь использовать. Тёмные и в страшном сне подумать не могут, что Марк вернётся из этого леса живым. Живым и в своем уме. Значит, они что-то предпримут.

Ну, а мы поглядим, что.

Если уж Древнего пережили, то и Тёмных как-нибудь переживём!

Возвращение государя было обставлено по всем правилам конспиративной науки. Охрана разместила короля у какого-то мелкого чиновника и отправилась во дворец - докладывать. Мол, ждали, ждали... Потом пошли искать... Вот, только штаны и нашли!

Марк отоспался и с некоторым удивлением, хотя и с радостью, обнаружил Генриха, ожидающего его в кресле.

- Доброе утро, Владыка. Как спалось?

- Очень хорошо спалось. Генрих, тебе сообщили, или...

- Мне, конечно, сообщили, Владыка. Но я ожидал чего-то подобного. Я вообще подозрительный человек, а за прошедшее время я вас неплохо узнал. И если охрана демонстрирует ваши штаны, но не смогла найти ни тело, ни хотя бы куда оно делось - тут что-то нечисто.

- Интересно, сколько таких умных?

- Абсолютно не важно. Ваша охрана арестована. Якобы для допросов. Ребята сейчас отдыхают в подвалах и проведут в них всё время, которое вам потребуется для операции. А теперь я хочу знать детали.

Пересказ деталей занял совсем мало времени. Про Древних Генрих, разумеется, слышал, но, как и большинство остальных, считал их полулегендой. Может, и были такие когда-то, но встретить мага подобного уровня сейчас? Надо ли подготовить группу захвата? Хотя бы группу слежки? Хорошо, что делать с Тёмными? Ладно, что делать хотя бы с претендентом на трон?

Деятельная натура главы тайной канцелярии протестовала против такого попустительства. Как это "ничего не делать"? Ну, как же?!

Более того. Марк велел имитировать бурные поиски, введение чрезвычайного положения, разброд и шатания. А самому Генриху готовиться к уходу в тень.

Самое главное было понять - какой ход сделают Тёмные? Вот на это надо было бросить все силы.

А главное - что считать ходом? Тяжело искать черную кошку в темной комнате. Особенно если её там нет.

Вот поэтому Генрих и мотался, как белка в колесе, а Марк сидел в конспиративном жилье как на иголках.

А дело вышло пшиком. Тёмные не проявили к обезглавленной Аргеаде никакого видимого интереса. По крайней мере заметной активности в их рядах не появилось. Доклады шпионов из уездных центров тоже не проливали свет на происходящее. Казалось, что Тёмные устранили Владыку Марка из личных мотивов и на этом успокоились. Знать в пене бурлящих сплетен отправилась к Артуру с предложением занять освободившийся трон. На что тот, по слухам, достаточно резко ответил, что займёт трон либо по приказу Владыки, либо поцеловав его в мёртвый лоб и самолично бросив первую горсть земли на гроб. Пока что он готов исполнять обязанности заместителя, то бишь наместника короля, но на трон ему глубоко чихать. А каждый желающий его занять будет расцениваться как государственный изменник с соответствующими последствиями.

В таких условиях сидеть в городе и ждать невесть чего было слишком глупо.

Настоящее возвращение государя прошло тихо, без торжеств и показательных казней.

Вот только почему-то Тёмные неожиданно куда-то все подевались. Очень поспешно. Не сказать бы "в панике".

Ну, не может столь могущественная организация испугаться какого-то там Марка Аврельева, даже если он вернулся живым из своего таинственного путешествия.

Второе лицо королевства, сэр Артур выбирал цветы. В самой обыкновенной лавке, как простой горожанин. Хозяйка сложила букет, украсила его папоротником и колосками, вручила покупателю и сама проводила до дверей.

Артур направился во дворец, разглядывая букет. Весь в предвкушении, он даже сначала не понял, что это такое острое упёрлось ему в левый бок.

- Артур, не делайте глупостей, - раздался над ухом вкрадчивый голос. Проезжавшая мимо карета вдруг замедлила ход. Открылась дверца, и тот, сзади, подтолкнул, а из кареты протянулись руки, ухватили за плечи и втянули внутрь.

Дверца захлопнулась, и карета резво покатилась дальше.

- Чем обязан? - осторожно спросил Артур.

- А ты не догадываешься? - раздался в темноте знакомый голос.

- Догадываюсь. Но предпочитаю услышать.

- Сейчас всё услышишь. Ещё пожалеешь, что услышал.

И замолчали. Артур внял доброму совету и не стал дергаться. Просто потому, что умирать не хотелось. А если начать сейчас изображать из себя героя - то придётся. Не на дуэли, не в бою, не защищая дом или короля - а вот так, глупо, от ножа в печень или удара по горлу... Нет, так - не хотелось. А если не дергаться - оставался шанс. Призрачный шанс, что если не убили сразу - то можно договориться. Выкуп, обещания - что угодно! Но - можно.

Может быть. Особенно жаль было почему-то именно букета.

Уехали совсем недалеко. Скоро карета притормозила, в окнах мелькнула тень ворот, звук копыт изменился и вдруг совсем стих.

- Выходи, Артур, - скомандовал голос.

Артур вышел. Да, знакомый двор и знакомый дом. Он вошёл внутрь, холодея от мысли о том, что сейчас произойдёт.

Причем, то, что скажут, было значительно страшнее смерти. В скорой своей гибели правая рука Владыки даже не сомневался.

- Ну, входи, входи, - хозяин дома в окружении верной стражи и собак сидел в кресле, демонстративно потягивая вино из хрустального бокала. - Как доехал? Не слишком ли устал? Может, отдохнешь с дороги?

- Отдохну, - не стал спорить Артур.

- А кто тебе даст! - язвительно заметил хозяин, поглаживая борзую между ушами. - Небось, привык во дворце к мягким стульям да вкусной еде?

- Я и дома не жаловался.

- И что? Предал дом, да?

- Я никого не предавал.

- Артур, Артур... Мальчик мой, как ты пыжишься казаться важным и смелым... А как был трусом, так и остался. Дядька тебя протащил во дворец, и всего-то оставалось закончить дело, ради которого столько трудов было положено... Струсил!

- В иное время я вызвал бы вас на дуэль.

- В иное время я и не сказал бы тебе таких слов. Но что, я не прав?

- Нет, не правы.

- И что, ты хочешь сказать, что не боишься? Что ты по-прежнему верен нашему роду? Тогда почему эта мерзость всё ещё восседает на троне?

- Потому, что он не мерзость.

- Вот как! И чем он тебя купил?

- Умом. Рассудком. Трезвостью мышления и правильным образом жизни.

- Надо же! Встает по утрам с бабы и пьёт молочко тепленькое?

- Он делает то, что я бы сам сделал.

- И ты отдал ему все задаром, так?

- К чему этот разговор? Вы пытаетесь унизить его или меня? Впрочем, ни то, ни другое вам не удастся. Его - потому что ему наплевать на вас, а меня потому, что я не виноват ни в чём.

- Петух! Ишь, распушился. Ладно, ты продался этой твари, но ты подумал о тех, кто тебя посылал?

- Подумал, и не раз. Именно благодаря мне вы все живы и при своих регалиях. Марк мог бы не глядя снести вас всех и не заметить этого.

- Ой, ой, ой! Напугал!

- Я не пугаю вас. Я говорю серьёзно.

- Короче, Артур. Мне неинтересны твои оправдания. Тем более, как я вижу, ты усердно собираешься защищать эту мразь до последнего слова. Так вот. Последнего слова я тебя, пожалуй, лишу. Вместе с головой.

- Как скажете.

- Надо же! Какой ты покладистый!

- А что, надеялись, что я упаду в ножки и буду молить о прощении? Тогда бы я действительно был трусом, и все ваши обвинения были бы справедливы. А сейчас кроме злобы и ненависти вам предъявить нечего.

И Артур вытер рукавом с лица выплеснутое вино.

Марк взял следующую бумажку. Просмотрел первые строки.

- Я не понял, это что, требует моего королевского внимания?

- Вы взгляните, Владыка, взгляните. Вам будет интересно!

Марк углубился в отчёт градоуправления. Студенты отмечали выпускные, ну, как полагается у студентов - шумно и весело. Этим его, что ли, собираются поразить? Ах, вот оно что! Студентка в присутствии всех посетителей, не взирая на ранги и возраст, взобралась на стол и под бурные аплодисменты и непристойные песни сняла с себя все одежды, включая исподнее. И в обнажённом виде танцевала на столе. Действительно, интересно. Интересно, как отреагировала общественность? Все участники попойки задержаны, находятся в казематах, собрано аж двести семнадцать свидетельских показаний... Не понял?

- Там что, столько народу было?

- Ну, Владыка... Подтянулись посмотреть!